李嘉诚蝉联15年华人首富、21年香港首富，让整个香港几乎都变成了李家的城，李嘉诚的产业如今已经覆盖了香港的衣食住行、生老病死。可谁曾想李老爷子年轻时竟是一个寄人篱下穷小子，李嘉诚1928年出生于广东潮州潮安县，1938年日军轰炸潮州，李嘉诚与家人为躲避战乱，辗转到香港，一家人寄居在舅父庄静庵家里。
这一别就是四十年，1978年10月李嘉诚第一次回到家乡潮州。此时的他已经是香港赫赫有名的“资本家”，当他看到站在道路两边欢迎他归来的衣衫褴褛的父老乡亲们，李嘉诚的心里很不好受，当时他的内心就一直问自己能为国家、为家乡做些什么？
当时的潮州很多乡亲们都搭着破烂不堪的草木屋子，在了解原因后，李嘉诚慷慨解囊捐出几百万元为着这些家庭重新安顿了一个新家，而且建房的楼房前五年免租，五年后1公尺收取象征性的1角4分，这个小区就建在现在潮州湘桥区开元路那边。
随后又来到潮州的开元寺，此时的开元寺因为文革期间已经被破坏得不成样子了，李嘉诚再次拿出了上百万元支持修复这座千年古刹，这些事情都发生在1978年，也是李嘉诚第一次回国后的捐款。
1980年又为潮州捐建两座医院，也就是现在潮州市人民医院和潮州市中心医院。当时潮州的医疗条件比较差，只有一家公立医院，他马上再捐出22000万元规划给潮州再建一座新医院，而原来的公立医院则进行扩建重新装修。其实80年代初是李嘉诚最急用钱的时候，但是对家乡潮州那是有求必应，甚至卖掉了自己手上一些很值钱的物业来支持潮州的公益项目和建设汕头大学。
当时的潮汕地区人口有1700万，却没有一个大学，而李嘉诚捐建的汕头大学实现了潮汕地区的百年大学梦。1981年汕头大学成立后多次出资扶持，在香港还成立了“汕头大学学术基金会”，2016年还筹办广东以色列理工学院，截至辞任汕头大学校董会主席，已经累计捐款80亿港元。
2003年潮州广济桥重修，李嘉诚带头捐赠720万元，并且出席了广济桥修复仪式，回忆起了童年也曾在广济桥这座古桥上行走过，当时在现场他还与卢生相约等到古桥维修完成后，一定要与他一起到桥上走走，但是后来这座古桥维修好后，这一约定也没有赴约。如今广济桥也是潮州最亮眼的景点，特别是在安装了灯光秀后，更是吸引了无数海内外游客前来观光游玩。
目前，李嘉诚基金会已经累计为中国捐款300亿现金，在最近中国的一百年历史上还没有一个企业家捐的现金比李嘉诚多。对于教育和医疗，一向是李嘉诚最为关心的，而且多数的捐赠都没有留下自己的名字，尤其是对潮汕地区，他做出的捐赠更是数不胜数。
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