我的家乡湖北荆山地区的保康县，第一缕春风带来的讯号，是从白蒿冒芽开始的，比野桃花更早，比油菜开花更低调，就这么悄然而至。
（白蒿）
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正月时节，家乡路边的枯草丛、灌木丛里，抑或是白蒿的老杆上，渐渐冒出星星点点的灰绿色芽苞，在枯草枯叶下蛰伏着。
（白蒿）
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早春二月，气温渐暖，几场淅淅沥沥的春雨过后，灰绿色的芽苞冲破土地的束缚，在枯草枯叶里探出头来，尽情沐浴二月春风。
（白蒿）
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在不经意间，白蒿积极让自己的身躯长高，提醒大人、小孩提着篮子，迫不急待地去采摘。
（白蒿）
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白蒿，我至今都不知道它的学名，但确实如它的名字一样，叶片的正面是绿色的，背面却是灰白色的。
同样是背面为灰白色的蒿草，白蒿相当于水蒿、蕲艾（端午节艾蒿），背面的颜色更浓，叶片也更大。
而且，它不似蕲艾那样有一种浓烈的气味。
（采摘的白蒿）
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生长茂盛的白蒿绝大多数是一丛丛的，一丛里面有三四枝白蒿嫩芽。长到夏末，每一枝有两米长以上，这也是白蒿有别于蕲艾、水蒿的最明显区别。
（白蒿）
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“二月蒿，三月草，冬月当柴烧”，是说农历二月是吃白蒿的最佳时节。这个时候，蛰伏了一冬的白蒿经过了暖阳和春雨的滋润，芽苞茁壮长成两三寸高的细嫩茎秆，带着嫩芽嫩叶，碳水化合物充足，此时食用，即嫩且香。
（白蒿裹面糊后油炸）
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待到农历三月，白蒿的茎秆已然变老，顶端的芽叶也变得粗糙，且清香不复，不堪人类食用，只可供牛羊去吃。
（白蒿）
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农历十一月，白蒿绽放完一年的光彩，种子离去，除去背风近水处的极少数白蒿茎秆没有干枯，绝大多数白蒿地面上的茎秆已然完全干枯，可供烧火。
（白蒿枯杆）
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在家乡保康，采摘回来的白蒿嫩芽叶洗干净后，传统的做法是白蒿粉蒸肉、苞谷碜蒸白蒿、油炸白蒿、白蒿煎鸡蛋、白蒿煮鸡蛋汤。
在家乡，初春时节过红白喜事，或宴请宾客，席上出现这几道白蒿做的菜，是很显得主人用心且豪爽大方的，是倍受宾客们喜爱的。
我想，大概是一来白蒿生长在野外，采摘不易；二来白蒿味美且原生态。较之鱼肉、青菜，尤显珍贵。
（白蒿蒸肉）
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白蒿蒸肉，五花肉的油腻被白蒿、蒸菜粉吸收后，白蒿和蒸菜粉也多了一份肉香。而苞谷碜蒸白蒿，白蒿和苞谷碜经过高温气蒸，释放的两种不同香味融合在一起。
（玉米碜蒸白蒿）
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相对于白蒿蒸肉和苞谷碜蒸白蒿的费时费力，白蒿煎鸡蛋就容易多了。白蒿、小葱切碎后，和鸡蛋液、盐搅拌均匀，热锅下油煎之，吃起来带着一股淡淡的山野之间嫩草的清香。
（白蒿煎鸡蛋）
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模仿炸酥肉的油炸白蒿，白蒿裹上面糊后放入热油锅里炸片刻即捞出，表面淡黄，隐隐约约带着些许白蒿的绿，即是一道菜，也是小吃。
（油炸白蒿）
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而用白蒿涮火锅是近年来的新奇吃法，经过火锅汤汁的烫煮，白蒿的本性得以释放，入口稍有韧劲，唇齿咀嚼之间，白蒿天然的草木清香与火锅汤汁的香味彼此交缠，别有风味。
如果说吃白蒿是一种幸福，采摘白蒿无疑是一种乐趣。
（采摘的白蒿）
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采摘白蒿须得去野外田边、山上寻找，即是初春时节的户外爬山，也是踏春。提着篮子采白蒿的我们就这么熟悉了家乡的山山水水，一次次于不经意间邂逅了一年一度的野花绽开，偶遇了野桃花、野梅花含笑迎春风。
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作者-
西郭书生，襄阳西郭外，乡野一书生。
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