记得七八岁时，父亲骑自行车带我去河北柏乡县城赶庙会。那时感觉县城很大，东街的县中操场是全县最大的广场，也是庙会的中心，人很多；南街有一个新华书店，里面有好多想买的书。
后来直到读高中，我才真正从农村走进了这座心目中最繁华的城市。当时我最大的梦想就是能够考上大学，然后像我的中学老师那样在柏乡县城里工作和生活。
1992年，我到河北省省会石家庄上大学，那是我第一次走出柏乡。入学后我很快意识到，最怕回答的问题是“你的家乡在哪儿”。那时候几乎没有人知道柏乡。每次回答，我都要反复解释，对方才会似懂非懂地点点头。
为什么我的家乡就这样默默无闻呢？那座我曾以为最繁华的柏乡城，有我最美好的回忆和梦想。可静下心来将柏乡与其他城市一比，就发现：这里地方小，地理位置一般，没有什么特产特色……尽管如此，我还是不服气。一个周末，我偷偷跑回柏乡，城里城外转了两天，结果却有些扫兴。那时的柏乡城确实很小很普通，骑自行车差不多10多分钟就能把县城转一遍，街上卖的东西都是普通的日用百货和农产品。
为此，我专门向高中语文老师求教。他说：“咱们这儿是传统的农业县，面积、人口和县城规模在全市里算小的。但历史悠久，柏乡城‘汉牡丹’是世界牡丹的活化石，非常神奇，你可以去看看。”然而，当时的我对花花草草根本没有兴趣，是否神奇当然懒得去考证。
大学毕业后，我打消了当初回家乡工作的念头。先是到邢台市一家国有大型企业工作，后来又调到石家庄。虽说距离家乡都不远，但回去并不多，也没有兴致再去转转那座县城。
突然间，我发现似乎一切都变了。近些年，与外地朋友交流，只要我说到家乡柏乡，不少人都知道在哪儿，还说柏乡的牡丹很有名，有时间一定要去赏花。甚至有朋友就去过柏乡，说小城景色不错，很有特色。这勾起了我的兴致：柏乡的变化这么大吗？一位省报资深记者说道：“这几年，你家乡县城的变化很大，可都是沾了花的光，牡丹快成了柏乡的名片啦！”
百闻不如一见。带着强烈的好奇心，我找了个机会回到柏乡，仔细转了转。果然是耳目一新！从牡丹广场、牡丹小区，到宽敞的牡丹大街；从星级宾馆汉柏大酒店，到新建成的中兴文化公园，再到高速路口“光武中兴之地，神花牡丹之乡”的醒目迎宾词……现在的柏乡县城，就像一株从二月一下子跨越到四月中旬的牡丹花，不仅比当初长大长高了好几倍，而且“花”绽芬芳，端庄典雅，变美了，也更有神韵了。如今，在柏乡县城的大街小巷，随处可见“牡丹”的身影。柏乡的牡丹产业也发展迅猛，牡丹种植面积不断扩大。每年四五月份还会举办“中国汉牡丹文化节”。
回到石家庄，与几位老乡一起聊天。说到牡丹，大家感触良多：一个地方的发展变化是与时代紧紧相连的。柏乡的发展变化，看似是牡丹的作用最为突出，可那7株相传从汉代长出的牡丹，已有近2000年历史，在柏乡年年盛开，为什么只是到了近些年才一步步“红”出了县、“火”出了圈，吸引那么多游客来欣赏呢？从根本上讲，是人们日益富足起来的生活，让大家有空闲有雅兴去赏花怀古，是旅游经济带火了牡丹，红火了柏乡，让这座普通的平原县城如牡丹一样在新时代的春风中盛开。
好消息不断传来。前段时间，我又看到一条令人欣喜的消息：柏乡县正在组织勘察古城墙，已经挖掘出了南城门和部分城墙的底座，下一步，县里准备将其修复开发为新的旅游景点。
如今，从师范院校毕业的外甥，已经在柏乡县城成为一名中学教师，实现了我当年在县城做老师的梦想。外甥经常在短视频平台上展示自己用手机拍摄的柏乡城美景，还常附上这样一句话：“谁说小县城不能出大片！”那一张张在县城不同位置的随手拍、一个个短视频，看了真令人神往。
几天前，一位在柏乡县城工作的同学打来电话。聊天的时候，他向我推荐了一款以家乡牡丹为主题的文创工艺品。然后，他有些感慨地对我说，如今的柏乡城，生活很方便、很舒适，再也不是20多年前的样子了。他说：“如今的柏乡，可谓‘小城不大，风景如画；人口不多，个个好客’！”
新时代变化的不仅仅是家乡那座城，还有在那里生活的家乡人——他们更幸福、更自信了！
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