午后，马牙古白坐在自家小院里演奏民歌《尕撒拉夸家乡》。只见他单手悬空，拇指迅速上下翻动，喉咙鼓动，嘴唇半阖，优美的曲调便娓娓传来。
只闻旋律却不见乐器，这让人啧啧称奇。
曲毕，马牙古白从口中取出一个马蹄形的铜质小件儿，说道：“这叫‘口弦’，是我们撒拉族世代传下来的宝贝呢！”
４５岁的马牙古白家住青海省循化撒拉族自治县白庄镇上科哇村，１５岁时随父亲学习口弦制作，是当地为数不多的既能演奏又能制作口弦的人之一。
口弦是撒拉族人唯一的乐器，也是中国最小的民族古乐器之一。仔细端详，口弦长不足一寸，重不到５克，用红铜或铝打成细窄马蹄形状，中间放一根黄铜丝，尖端弯曲。
演奏时需噙含在口腔内，用上下牙夹住，簧片朝外用手指弹奏或簧片向里用舌尖弹拨，簧片在口腔内振动发声。
而最初，这种小巧的乐器并不用来演奏，它有着一种更浪漫的用途。过去，撒拉族结婚都是父母之命，男女双方不熟悉，洞房之夜便以口弦在枕头边弹奏做初次见面时的交流。由于口弦吹出的音量较弱，另一方就会俯身贴耳来听，因此撒拉族也把口弦称作“枕头琴”。
马牙古白虽不识谱，却能用口弦演奏出自己会唱的所有歌曲。“口弦只有四个音，靠气流与手指配合拨动铜丝发出声音，旋律高低全凭自己的感觉控制。”马牙古白说。
口弦的“非专业”性还体现在分类上，由于它的发音原理独特，既不是自由簧乐器，也不是管乐器，更不是弦乐器，所以至今，也未能正式归类。
２０１３年，撒拉族口弦制作技艺被列入青海省第四批省级非物质文化遗产名录。
“撒拉族口弦浓郁的民族风情、独特的音色以及精巧的制作工艺，每年都会吸引各地的学者、专家和游客前来探寻。”循化县文广局非物质文化遗产保护管理办公室主任马晓红说。
口弦也成为当地较受欢迎的旅游纪念品。由于手艺精湛，当地文化部门常常向马牙古白“下订单”做口弦，每个１５元，一天可以做１０个，这样每年可以为他带来３０００多元的收入。
马晓红说，目前县里准备打造“口弦技艺之乡”品牌，把现代电声和扩音等科技手段与口弦演奏相结合，壮大传承队伍，提高制作水平。
而马牙古白也有自己的新打算：“我想到学校里做兴趣班的兼职老师，免费教孩子们，将来他们走出去了，就能让全国各地的人欣赏到口弦了。”（新华网西宁１１月２０日电记者徐文婷）
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