编者按中国人为何自称“炎黄子孙”？“中华民族”的称谓因何而来？史前传说中炎帝、黄帝时期的文明究竟是怎样的？从今日起，本报陆续推出一组报道，为广大读者解答这一切，带领大家探索河南三门峡一处史前文明遗址的奥秘。敬请关注。
“庙底沟，她不是一条普通的‘沟’，她是‘史前中国’的代名词！她流淌的是中华民族的血脉，她是华夏文化艺术的源泉，她是史前中国文明进程中的里程碑，她是中华民族繁荣发展的精神家园。这些优秀的文化资源赋予了我们一个更坚定的信念：庙底沟文化就是我们三门峡市的一座文化富矿。”
杨栓朝，河南三门峡市渑池县的一个农民，同时，他还是三门峡市六届政协委员，在前不久召开的市政协六届二次会议上，他的一份名为《关于庙底沟文化遗址保护和利用的建议》提案引起了与会委员和市领导的高度关注——在这份提案里，他疾呼要加快保护庙底沟文化遗址的步伐，为探索中华文明之源提供保障。
那么，在这块被发现面积仅36万平方米的庙底沟文化遗址上，数千年前究竟发生了什么？
“自从盘古开天地，三皇五帝到如今”，这是中国人对自己历史最简单的概括。我们自诩是炎黄子孙，那么炎、黄何许人？何时何地发迹？怎么发迹的？人们多是从《山海经》中的神话和民间传说得来，缺乏实物佐证。
在杨栓朝的家乡河南省三门峡市渑池县，1921年，瑞典人安特生在该县仰韶村发掘了震惊中外的考古发现——距今5000年前的新石器时代仰韶文化遗址，从而确定了中国5000年文明史的说法。但仰韶文化与之后发现的龙山文化之中间，遗存文物间隔断代颇多，这犹如一块块残缺的拼图，以至于让人迷失于那远离现代社会的洪荒时代，留下的一个个千古谜团迄今尚无定说。
上世纪50年代，为配合三门峡大坝建设，由中国著名考古学家安志敏带队的中央黄河水库考古工作队进驻三门峡进行文物调查。在庙底沟，工作队在4000多平方米的发掘面积中，出土了大量的房基、窖藏、壕沟、陶窑等遗迹和以彩陶为主的各类文物。但与以往仰韶文化遗址发掘的几何图案彩陶不同，庙底沟发现的植物花纹彩陶和灰陶文物将之前的仰韶文化与龙山文化连接了起来。这一发现一经发布，立即在学术界引起轰动，震惊了全国考古界。之后，安志敏先生根据发掘现场实际埋藏，把庙底沟遗址分为两个时期：庙底沟一期，距今5500-4800年，出土了以反映农业文明为主的植物花纹彩陶；庙底沟二期，距今4800-4500年，出土了属于从仰韶文化向河南龙山文化过渡时期的灰陶文物。根据发掘得到的特殊文化现象，中国文明史上新添了两个阶段——“仰韶文化庙底沟类型”和“庙底沟二期文化”。
2002年，为配合三门峡城市建设，河南省考古研究所组织考古人员对庙底沟遗址进行了第二次发掘。这次发掘面积有20000多平方米，出土的遗迹和文物与第一次发掘基本相同，只是由于发掘面积较大、出土文物多、遗迹多，发现史前聚落护围壕沟1处、房基3座、灰坑194个、仰韶时期墓葬1座、龙山时期墓葬194座、龙山时期陶窑1座，故对第一次发掘的各项成果又一次给予了佐证和扩大。
经过两次发掘，目前已经能确定庙底沟遗址大概分布范围东西长650米、南北宽560米，面积约36万平方米，绝对年代为距今6000年至4000年，文化层厚度为1.5米至3.5米，并由此证实，庙底沟遗址仰韶文化遗存不同于半坡类型，有其自身的显著特点，且在豫西﹑晋南以及关中地区有一定的代表性。被确立的“仰韶文化庙底沟类型”奠定了仰韶文化研究的基础，即半坡类型﹑庙底沟类型﹑西王村类型，分别代表着仰韶文化的早﹑中﹑晚期，把整个仰韶文化总的框架基本上勾画了出来。“庙底沟二期文化”的确定，基本上解决了仰韶文化向龙山文化过渡这一缺环，证实了中华民族的祖先从远古时代起经过仰韶文化、龙山文化直至商周，在黄河流域不断地发展并创造了高度的文明，为研究中国古代文化的发展提供了重要的实物例证。
更重要的是，庙底沟文化第一次确立了“史前中国”的地理范围。从全国先后发掘出的庙底沟类型遗址来推算，庙底沟文化类型以人口扩张为驱动力，大量向周边地区尤其是西、北地区移民，使得西到甘青、东至海岱、东北到内蒙和辽宁、南到江汉的大半个中国都被卷入考古学上的“庙底沟化”过程中，庙底沟时期的文化浪潮几乎席卷大半个中国，而这与商代政治地理范围有惊人的相似，在地理和文化上为夏商乃至秦汉以后的中国奠定了基础。而且，这一时期正是传说中“三皇五帝”中的炎、黄部落鼎盛时期，因此，学术界将之视为“史前中国”——也就是说，庙底沟遗址就是“史前中国”的代名词，更成为开启“史前中国”的密码，为研究“炎黄子孙”和“中华民族”的由来提供了可能。
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